Qu'est-ce qu'un risque majeur?

Le risque majeur est la possibilité d'un événement d'origine naturelle ou lié à l'action de l'homme, dont les effets peuvent mettre en jeu un grand nombre de personnes, occasionner des dommages importants et dépasser les capacités de réaction habituelles de la société.
L'existence d'un risque majeur est liée :

• d'une part à la présence d'un événement, qui est la manifestation d'un phénomène naturel ou la conséquence d'une action de l'homme ;
• d'autre part à l'existence d'enjeux, qui représentent l'ensemble des personnes et des biens pouvant être affectés par un phénomène. Les conséquences d'un risque majeur sur les enjeux se mesurent en terme de vulnérabilité.

Un risque majeur est caractérisé par sa faible fréquence et par son extrême gravité. Quoique les conséquences des pollutions (par exemple les marées noires) puissent être catastrophiques, les sources de réglementation qui concernent les pollutions, leurs effets, ainsi que les modes de gestion et de prévention de ces événements sont très différents de ceux qui se rapportent aux autres catégories de risques et ne sont pas traités dans ce dossier.
Pour donner un ordre de référence, une échelle indicative de gravité des dommages a été produite par le ministère de l'Écologie et du Développement durable. Ce tableau permet de classer les événements naturels en six classes, depuis l'incident jusqu'à la catastrophe majeure.

Les risques naturels dans le département

• Le risque inondation (par débordement de rivière ou par submersion marine)
• Le risque mouvement de terrain
• Le risque sismique
• Le risque feu de forêt
• Le risque tempête

Les risques technologiques

• Le risque industriel
• Le risque nucléaire
• Le risque rupture de barrage
• Le risque transport de marchandises dangereuses